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营，如此一来，这场战争的性质就不仅局限于司马绍和王敦之间的争权，而是朝廷和江东人联手对抗叛逆了。郗鉴相当有远见，他这么干，不仅对战局有利，更借这场战争把朝廷和江东人绑在一根绳上，对日后的政局稳定大有裨益。

    ??温峤和郗鉴自是沉着老到，但司马绍也不是空口说大话。

    ??8月9日深夜，司马绍募集到一千来人的敢死队，借着夜色的掩护偷偷渡过秦淮河。第二天黎明时分，这支敢死队奇袭王含大军，成功斩杀了前锋敌将何康，旗开得胜。

    ??坐镇姑孰的王敦得知王含首战失利，气得破口大骂：“王含打仗就跟个老娘们儿一样！家门要败在他手里了！”他忍着病痛从床上强坐起来。“不行，我得亲自去！”可话还没说完，他就又昏倒在床上。

    ??王敦觉得自己是真不行了。

    ??“舅舅……舅舅在哪儿？”王敦的舅舅即是泰山羊氏成员——少府羊鉴。

    ??“处仲（王敦字处仲），我在呢。”羊鉴听到外甥叫自己，慌忙跑到床边。

    ??“我撑不下去了。我死后，您让王应千万……千万别发丧，别跟外人公布我的死讯，一定要等……要等这仗打完再说……”

    ??“处仲！处仲！还有什么要叮嘱的？”

    ??“往后……让王应……回……回武昌保全门户……”

    ??羊鉴字字铭记于心。

    ??王敦艰难地说完后，再度昏了过去。梦中，他意气风发地唱起曹操那首《龟虽寿》。

    ??神龟虽寿，犹有竟时。

    ??腾蛇乘雾，终为土灰……

    ??诗没唱完，王敦停止了心跳。这位两度剑指国都，威慑两代皇帝的东晋最强权臣，死时五十九岁。

    ??王应遵从遗命，秘不发丧，他把王敦的尸体用蜡封上，草草埋在厅堂内。幕僚诸葛瑶叮嘱王应道：“你千万别表现出哀伤的情绪，否则会影响诸将士气。”于是，王应每天只管饮酒作乐，尽量不让人看出端倪。王敦的死讯成了最高机密，以至于史书中都没有记载具体日期。然而，纸包不住火，这秘密并没能守多久。

    ??没两天，浔阳太守周光（周访次子，周抚的弟弟）带着部下一千多人从驻地赶去增援王含。他途经姑孰时想拜见王敦，王应死活不同意。周光马上猜到王敦肯定死了。他心里不由得打鼓，这么大场面全靠王敦一人撑着，王敦一死，大势将去啊……

    ??一封家书

    ??8月中旬，沈充从吴兴郡带着一万多人北上与王含、钱凤会合。

    ??与此同时，司马绍也盼来了那支令他朝思暮想的勤王大军。流民帅苏峻和刘遐昼夜兼程，率一万人抵达建邺，流民帅祖约则进驻淮南寿春，将王敦安置的淮南太守驱逐出境。在扬州腹地，亲王敦的义兴（今江苏省宜兴市）太守遭到刺杀。

    ??局势对王含、钱凤、沈充等人越来越不利了。

    ??就在这时候，王含收到王导发来的书信。信大意如下：“近来听闻王敦病重，更有人说他已经过世，我心里很是悲伤。六月二十三日（公历7月30日）那天，我得到王邃书信，被告知流民帅刘遐、苏峻等人纷纷南下（从这里再次看出，司马绍和郗鉴征调流民帅的保密工作可谓滴水不漏）。想是陛下担心再生祸乱，所以召他们回京勤王吧。近日，陛下又下诏，除钱凤外，其余人等皆既往不咎。希望你能迷途知返，撤回武昌以求保全门户。

    ??“前些年，刘隗和刁协两个佞臣祸乱朝政，公卿对二人无不恨之入骨，就连我都希望能借助外力铲除他们。但现在局势跟早先不一样。王敦自进驻姑孰，就渐渐失了人心，王应还小，做不了宰辅重臣。先帝是中兴明君，当今天子又贤明。然而，钱凤窝藏祸心，为一己私欲竟做出这种大逆不道的事。咱们琅邪王氏受国家厚恩，兄弟个个显赫，你一旦成了逆臣，死后有何脸面复见九泉之下列祖列宗？我不懂武略，心思全在安邦定国上。今天，我身为全军统帅，宁愿抱着忠臣的名节而死，也不愿像无赖一样求生。我劝你除掉钱凤安定天下，这不单是为免祸，更可留名青史。”王含心里不爽，这信通篇都是劝自己投降。他暗想：王导终究还是身不由己做出这种胳膊肘往外拐的事来。他继续往下读，突然，他看出了蹊跷。

    ??信的最后一段写道：“……朝廷大军势不可当，其中，温峤驻守石头城一万五千人，皇宫禁军有二万人，应詹驻守金城六千人，流民帅刘遐已抵达建邺，王邃昨天率一万五千人刚刚渡过长江。这事眼下还有挽回余地，一旦开战，我深为堂兄感到忧虑。”