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咱们贺兰家如今这般，不说来日光复门楣，单说如今哥哥势单力薄，朝中无人帮忙，一直在边城，迟早哪一日又要重蹈覆辙。我想着就当报恩，与那许世子做妾也罢了，许世子年少，恐怕耳根子软，也好把着，国公夫人也算得上是难得的好婆婆了。”

    ??贺兰静江道：“你糊涂了，任他是什么大好前程，我贺兰静江的妹子，如何能为妾？”

    ??贺兰宝芝道：“我只想着能为哥哥好就行。当然那日见了盛家三爷，看他样貌堂堂，目光炯炯看我。又想着盛家豪富，此人也有前程，如今官位尚低，眼见着应当也为我美色所慑，来日也好拿捏。不若嫁了，也是哥哥助力。只是到时候恐怕又得罪了国公夫人，因此也只随口一赞。”

    ??贺兰静江叹息：“阿妹，你走火入魔了，阿娘是什么高门？祖母也是什么高门？贺兰家世代名将，娶媳妇看的都是品性才德，何曾看过什么助力不助力？我们武将立身，要的是实打实的功绩，可不是靠妻子妹妹去联姻换来什么助力。”

    ??贺兰宝芝凄然道：“所以贺兰满门蒙冤，也只有边将鸣冤，朝中无人说话。你我沦落风尘之时，京里高门浪荡子，为着贺兰家这一双儿女，想来见识见识奇货可居的，又有多少人？”

    ??贺兰静江脸色苍白。

    ??贺兰宝芝厉声道：“范家又出了个探花！那是今上嫡亲的表弟！范太后也尚且还活着！就算皇上如今要用你，用我们贺兰家的名声，对你好一些。你和范家哪家对他更亲？今上如今尚且无嗣！来日新君，对范家更亲近还是对我们更倚重？你猜是百年翰墨诗书之家的范家起复更快，还是满门抄斩只剩下我们两人的贺兰家？”

    ??“就算我们不算计他们，他们会放过我们吗？一旦有机会，他们会继续斩草除根！阿哥！我是行了偏路，是因为这世上走正道的人就没几个！不媚权贵的人确实是有，但不惧权奸的人，没有！这世道好人怕恶人!”

    ??她泪落似雨：“我不希望阿哥将来结婚生子后，我们又要日日担惊受怕，被人中伤，被人扣上难以辩白的冤屈，儿女都要受连累……大哥迟迟不肯结亲，难道不也是心中有结难消吗？我总要过得好一些，才能让大哥放心……”

    ??贺兰静江沉默了。

    ??贺兰宝芝低声道：“我只没想到，国公夫人既没有要给世子纳妾的意思，反倒是真心实意要让我与她一起做生意。我们家原本就没多少家财，抄家放回来的不过是一所空宅罢了。我的什么所谓的才华，也不过是教坊中学的琴棋书画，有什么才华？画几笔兰花，写几句酸诗，都是教坊妈妈们为了招揽生意放出去的风声罢了，我以为我一生所恃，只剩下这易逝韶华。”

    ??“盛夫人若是要个臂膀，她手下难道没有得用的掌柜，又则她也有庶子庶女，可以教了才是真的臂膀，哪里想到她却把我拉去帮忙，这是真心要帮我一把，让我自立于世，不必看人脸色。”

    ??“念及此处，我只觉得之前种种想法都把夫人看低了，自己也走了歪路。竟是国公夫人这般堂堂正正拿本事吃饭，又是与西洋通商，来日购买些西洋的军械、兵备技术，也能帮上哥哥，这才是正道。我竟没想到原来我还能走这样的路。”

    ??她哭得哽咽难当，贺兰静江心中难受，低声道：“是哥哥无能。”

    ??贺兰宝芝却又破涕为笑：“哥哥，我是高兴，我是真心感谢盛夫人，我自卑自怜自伤，我恨我怨我傲，我从未想过还能走这样一条路。”

    ??贺兰静江道：“哥哥支持你，你要入股也成，哥哥银子都在你手里，你拿去入股吧。”

    ??贺兰宝芝一双妙目看着他：“哥哥什么都依着我？”

    ??贺兰静江道：“当然。”

    ??贺兰宝芝却看着他道：“若是我想和那莱特商人出洋去看一看呢？我想看一看那女子当王的国家是什么样子，再则既然是和外洋人做生意，亲眼去看看，也好过被他们蒙在鼓里吧？”

    ??贺兰静江没想到白璧只简短几句话，就勾起妹妹出洋的心来，愣了下，笨拙道：“妹妹想如何就如何，开心就好。只是我想，外洋我们也没去过，还是得有些靠谱的人跟着才好，再则又语言不通，你若是真有打算，先学了语言，培养些自己可靠的人手，才不会出外被人害了或者蒙骗了。”

    ??贺兰宝芝道：“哥哥想得极周到，学语言，培养自己的人手，还有全力向国公夫人学习，我需要做的事情还这么多……哥！我想不到我昨日还在想嫁哪一个有权有势的男人帮着哥哥，何其浅薄！”