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去，要不然他就要狠狠地揍自己一顿……那就让他揍吧，”艾玛想，“就算被打死，我也不能把这两个孩子送回去。”

    ??艾玛就这样坐在床沿上，想着自己的心事，不知不觉中，大雨下了起来，不知不觉中，大雨过去了，不知不觉中，外面亮了起来。

    ??诺伊尔疲惫的推开了家门，他的职责是夜间的巡道守护，昨晚的一场大雨让本来就饿着肚子的他更是疲惫透了。不过现在到家了，可以好好地休息一下了。然而他发现，自己的妻子正呆呆的坐在床头，就像是傻了一样。

    ??“艾玛！你怎么了？出了什么事情了？”诺伊尔问道。

    ??“啊。”艾玛吃了一惊，这才发现丈夫已经回来了。

    ??“出了什么事了吗？”诺伊尔问。

    ??虽然做好了被丈夫揍一顿的打算，但真的面对丈夫的询问的时候，艾玛还是有些慌乱。不过她还是努力地让自己镇定了下来。

    ??“我们的邻居桑娜死了。”艾玛说。

    ??“什么时候？你怎么知道的？”诺伊尔问道。

    ??“昨晚快下雨的时候，我想起桑娜他们的房子漏雨漏得根本没法住，她又病着，我就想让她和孩子到我们家来躲一晚上，于是我就去找她，”艾玛说，“唉！她死得好惨哪！两个孩子都在她身边，睡着了。他们那么小……一个刚会说话，另一个刚会爬……”艾玛沉默了。

    ??诺伊尔皱起眉，他的脸变得严肃，忧虑。“嗯，是个问题！”他搔搔后脑勺说，“嗯，你看怎么办？得把他们抱过来，同死人呆在一起怎么行！哦，我们，我们总有办法熬过去的！快去！别等他们醒来。”

    ??但艾玛坐着一动不动。

    ??“你怎么啦？不愿意吗？你怎么啦，艾玛？我们可不能见死不救！”诺伊尔加重了语气。

    ??“你瞧，他们在这里啦。”艾玛拉开了帐子。

    ??……

    ??希尔曼送走了儿子，如今他正坐在码头边的高岸上，眺望着波光粼粼的特拉华河。这是一条繁忙的河流，每天都有无数的船只在这里来来往往。曾几何时，他的船队也在这条河上为他带来过财富和地位。有那么一段时间，在这个码头上，每天都可以看到他的船队正在装卸货物，而当他走过的时候，人们都会朝着他露出笑容，主动地向他问好……

    ??不过这一切都成了过眼的云烟。在投机石油失败后，他的船队，他的房子，他的一切已经归了别人，甚至于他还欠着一大笔的债务。他把最后的5000美元给了儿子，让他在半夜里悄悄地上了一条去往南方的船，然后就回到了这里，望着这条曾带给他财富和光荣呆呆地坐着，一坐，就是一整天。他看着太阳升起来，霞光将河面映得通红；也看着太阳升上高空，阳光在浪尖上跳跃；现在，他看到夕阳西下，河面上殷红如血。他知道，太阳落下去了，明天还会再升起来，但是人，尤其是像他这样的已经要老了的人的事业一旦垮了，就再也没有爬起来的机会了。

    ??“是时候了。”希尔曼费力的站了起来，然后弯下腰，将绑在脚上的那块石头抱了起来，又向着四周望了一眼，最后晃了一晃，就直挺挺的坠入了河中。

    ??……

    ??“嘿，比尔，你输了。我就说那家伙是来跳河的吧？这些天，凡是在河边转来转去的人，坐着不动的人，十个有九个都是来自杀的。最近这几天，这一段河面上至少死了一百人，我亲眼看到的就不下二十个。”一个人说。

    ??“那，你就看着人家自杀？也不去劝劝？”

    ??“劝什么？现在但凡还有一点办法的人，谁会走这条路呢？再说，何必劝人家活着受苦呢，早点死了少受罪呀。”那个人摇摇头说，“要是有一天，我也站到河边去了，你千万不要拉我。”

    ??第一百八十三章 挑动群众斗群众

    ??在这个时代的美国，每一次的经济危机几乎都会带来一次从东部往西部的移民风潮。那些在经济危机中亏得一无所有的人，那些丢了工作，无法再在东部立足的人纷纷向着西部转移。只是，西部的日子其实也没有想象的那么好过，林肯总统的《宅地法》规定：凡一家之长或年满21岁、从未参加叛乱之合众国公民，在宣誓获得土地是为了垦殖目的并缴纳10美元费用后，均可登记领取总数不超过160英亩（1英亩=0.40公顷）宅地，登记人在宅地上居住并耕种满5年，就可获得土地执照而成为该项宅地的所有者。

    ??西部是这样的广阔，160英亩的土地哪怕再贫瘠，也足以支持一个小家庭的生活了。不过，林肯的这个法案有一个小小的，可资利用的漏洞。当时，美国政府为了能够尽快的获得支持战争的资金，在《宅地法》里面加上了这么一个条款：“如果登记人提出优先购买的申请，可于6个月后，以每英亩1.25美元的价格购买之。”

    ??这个条款给了很多投机客机会，他们只需要雇佣一批人，让他们先登记160英亩的土地，然后随意在上面